Roel Paesmans: van doe-het-zelver naar leider

Familiebedrijf Fruitsnacks, marktleider in België voor fruit op de werkvloer, wordt gerund door Roel Paesmans. Deze jonge ondernemer met grote ambities ontving in april een prijs voor zijn rol in de bijzondere groei van het bedrijf. Met dank aan het lidmaatschap van Straight-Line Leadership, waar hij een belangrijke persoonlijke ontwikkeling doormaakte: “Ik moest als leider veranderen.” 

Fruitsnacks werd opgericht door Roel ­Paesmans’ ouders. Zij begonnen 20 jaar geleden als eerste met het leveren van fruit en verse soepen op de werkvloer. In 2022 kwam de leiding van Fruitsnacks in handen van zoon Roel, die in het voorjaar een Jong Voka Award won voor zijn bijdrage aan de onderneming. “Door twee strategische overnames groeiden we vorig jaar met 35 procent. Voorts beleveren we nu ook 240 scholen”, vertelt hij. “Mede hierdoor gaat geen enkel stuk fruit verloren. Klein fruit dat niet geschikt is voor bedrijven, sturen we naar scholen. En wat overblijft, gaat naar de voedselbank.”

Ondanks dit succes, voelde Roel vroeger nooit de drang om het familiebedrijf over te nemen. “Ik was niet de boerenzoon die op de tractor zat”, klinkt het. “Thuis aan de keukentafel ging het altijd over het bedrijf, en met name over de problemen. Ik dacht: ik moet wel gek zijn om dat te gaan doen.” Tijdens zijn carrière bij een groot farmaceutisch bedrijf kwam echter het ondernemersbloed bovendrijven.

Een opleiding bij Voka deed de vonk helemaal overslaan. “Ik werd daar omringd door jonge ondernemers en was geraakt door hun snelheid, drive en ambitie. Dat wilde ik ook. Dat gevoel bracht me uiteindelijk terug bij het familiebedrijf.” Fruitsnacks stond toen op een cruciaal punt. Roel, die aanvankelijk begon als financieel manager, werd tijdens corona al snel gebombardeerd tot crisismanager. Na die turbulente periode nam hij 50% van de aandelen over en groeide uit tot zaakvoerder. “In het begin maakte ik veel fouten”, vertelt hij. “Maar het was essentieel om in korte tijd alles te leren wat ik moest leren.” 

Het ging hard. In 2023 had Roel al vijf andere ondernemingen overgenomen. “We groeiden ineens té snel, waardoor ik als leider ook moest veranderen. Ik was een echte doe-het-zelver: ik pakte allerlei taken op, stuurde tientallen mensen intensief aan en was aan het micromanagen. Daardoor had ik ook weinig tijd voor privé.” Net op dat moment kwam hij in aanraking met Straight-Line Leadership, een organisatie die leiderschapstraining biedt aan gedreven ondernemers. 

Dankzij die ondersteuning transformeerde Roel als leider, tot de leidinggevende die Fruitsnacks nodig had. “Ik ben nu voornamelijk bezig met de stip op de horizon. Mijn medewerkers bekrachtig ik om zelf hun verantwoordelijkheden te nemen en de benodigde acties te ondernemen.” Roel bracht focus in het bedrijf. Door de missie en visie te concretiseren en te communiceren, maakte hij de prioriteiten glashelder.

“We hebben nu duidelijkheid, zeggen veel vaker nee en gaan daardoor sneller vooruit.” Ook voor zichzelf stelde hij prioriteiten. “Ik ben rustiger geworden. Als ik een vergadering met medewerkers heb, ben ik daadwerkelijk op hen gefocust. Ook niet onbelangrijk: ik heb weer tijd voor sport en voor mijn vriendin.”

Roels ontwikkeling veranderde ook de relatie met zijn ouders. “Onze relatie is nu honderd keer beter. Ik stopte met proberen hen te veranderen. Als er iets misliep, maakte ik daar in het verleden een groot probleem van in mijn hoofd. Nu denk ik: oké, welke beslissing heb ik te nemen? Welke acties moet ik daarvoor ondernemen? En dan doe ik dat gewoon, waardoor ik me minder druk maak en alles veel sneller beweegt”, besluit hij.