De kunst van het luisteren: leiderschap volgens Straight-Line Leadership

Tijdens de coronapandemie schakelden veel ondernemers noodgedwongen in crisismodus. Voor Tom Saeys betekende die periode het begin van een nieuwe fase: niet langer zelf aan het roer van een onderneming, maar ondernemers begeleiden in hoe ze leidinggeven aan hun bedrijf én aan zichzelf. Met succes, want sinds anderhalf jaar coacht hij onder de vleugels van Straight-Line Leadership.

“Toen corona uitbrak, ben ik vrijwel meteen overgeschakeld op online coachings voor ondernemers”, legt Saeys uit. “Op datzelfde moment startte Straight-Line Leadership met hun Black Swann-project. Dat trok meteen mijn aandacht, omdat dit een groot platform was om ondernemers te bereiken. Daarom heb ik toen vrij snel contact gelegd met hen, maar pas anderhalf jaar geleden kreeg ik effectief de vraag om me als coach bij hen te engageren.”

In de periode tussen de eerste vraag en de eigenlijke aansluiting, kreeg Tom Saeys de kans om zelf een coachingstraject op te starten bij Dusan Djukich, de grondlegger van de Straight Line-filosofie. “Dit traject, dat tot vandaag doorloopt en me de kans geeft om als coach steevast on top of my game te zijn, heeft me in de eerste plaats een woordenschat gegeven om mensen te gaan sturen in hun distincties, in hoe ze naar zichzelf en hun eigen verantwoordelijkheden kijken.”

De interne-wereld-dialoog

Als coach werkt hij vandaag rond de thema’s leiderschap en communicatie. “Dat is meer dan ooit belangrijk, omdat we in een wereld leven waarin echte communicatie eigenlijk heel vaak uit de weg wordt gegaan. “In mijn omgeving zie ik vooral mensen die de helft van hun werkdag worden gekaapt door wat ik noem de interne-wereld-dialoog”, vertelt Saeys. “Dat zijn momenten waarop je in feite in gesprek ben met jezelf en dus de facto onmogelijk productief kan zijn. Vervolgens gaan we voor onszelf manieren zoeken om dit te verklaren, door de schuld buiten onszelf te zeggen of deze niet-productieve tijd te beschouwen als deel van de werkdag.”

Tom Saeys wil zijn cliënten dus vooral bewustmaken van het bestaan van deze interne-wereld-dialoog. “Als ze dit kunnen herkennen, kunnen ze immers – wanneer ze dat zelf zouden willen op dat moment – de keuze maken om hieruit te stappen en terug in echte communicatie te treden met de buitenwereld, in plaats van met zichzelf. Dat betekent concreet dat ik als coach vooral luister naar wat er wel en niet gezegd wordt.”

Ervaring uit improvisatietheater

“Kortom, ik ben er om mijn cliënten in contact te brengen met wat ze zeggen en wat ze uitstralen naar de buitenwereld”, gaat hij verder. “Dat betekent dat ik voor hen deuren probeer te openen, maar die vervolgens op een kier zet. Finaal moeten zij immers zelf binnenstappen om te zien wat er in de ruimte ligt. Ik wil dus niet zelf naar binnen stappen om vervolgens te vertellen wat er allemaal voorhanden is.”

Die grondhouding als coach is voor Saeys onder meer ook het resultaat van zo’n 30 jaar ervaring als acteur in het improvisatietheater. “Dit heeft me geleerd om by default razendsnel te associëren en vooral: elke situatie of gesprek te accepteren als vertrekpunt. Je leert met andere woorden je eigen ego op de grond te houden. Voor mij als coach is dat essentieel. Als coach draait het niet om mij, maar om de mensen die tegenover me zitten”, besluit hij.