Hét toonaangevende zakenplatform voor Vlaanderen
Elektrische rijden heeft het jongste decennium een razendsnelle opmars gekend. Maar de evolutie is nog niet ten einde: er wordt nog steeds gewerkt aan nieuwe batterijtechnologieën, efficiëntere aandrijvingen, snellere laadmogelijkheden en vooral een slimme integratie van laadinfrastructuur in het elektriciteitsnet. Ons land vervult in dat onderzoek een opvallend belangrijke rol. Het MOBI Electromobility Research Centre van de VUB telt 120 experts die samen met de Europese autoconstructeurs en lokale techbedrijven werken aan de toekomst van elektrische mobiliteit.
Het onderzoek naar elektrisch rijden aan de VUB begon 50 jaar geleden. Intussen is de onderzoeksgroep MOBI uitgegroeid tot een van de Europese referentiecentra voor elektromobiliteit. “Wij doen onderzoek rond verschillende facetten van elektrische voertuigen, gaande van de aandrijving, de batterijen en de laadinfrastructuur tot de socio-economische impact van e-mobility”, vertelt professor Joeri Van Mierlo. “De technologie in de wagen staat al ver, maar tegelijk zijn er nieuwe uitdagingen rond laden, energievoorziening, levensduur van componenten en de integratie van miljoenen elektrische voertuigen in het elektriciteitsnet.”
Samenwerking met bedrijven is cruciaal voor dit onderzoeksgebied. MOBI coördineert verschillende Europese projecten waarin het samen met grote autoconstructeurs en hun toeleveranciers bijvoorbeeld de efficiëntie en betrouwbaarheid van batterijtechnologieën test. “We kunnen zelf prototype-batterijcellen produceren. We hebben ook een labo om tot 300 verschillende cellen tegelijkertijd te testen. Bedrijven kunnen zo onderzoeken of nieuwe batterijtechnologie wel geschikt is voor hun toepassingen.”
“Lokaal werken we nauw samen met techbedrijven die bijvoorbeeld nieuwe laadoplossingen ontwikkelen of betere modellen zoeken om de levensduur van voertuigcomponenten te voorspellen. Het bundelen van die expertise, gekoppeld aan onze state-of-the-art infrastructuur maakt het mogelijk om bijvoorbeeld megawatt-laders voor vrachtverkeer te ontwikkelen. Dat is uniek voor België”, aldus Van Mierlo.
Wat laadinfrastructuur betreft, verwacht de prof de komende jaren een grote innovatieslag. Hoe meer elektrische wagens en hoe meer laadpunten er komen, hoe groter de piekbelasting op het elektriciteitsnet dreigt te worden. “Een grote uitdaging is om onze laadinfrastructuur slim te maken, zodat we op de juiste momenten laden, als er veel zonne-energie is of als de elektriciteitsprijzen laag zijn.”
Slimme sturing kan bepalen welke wagen wanneer energie krijgt en stemt dus het laden af op de beschikbare capaciteit, de energieprijzen en de beschikbare lokale productie van hernieuwbare energie. “Dat is voor alle toepassingen interessant: voor gezinnen thuis, voor grote bedrijfsparkings, maar evenzeer voor het volledige distributienet. Als we met de industrie slimme technologie kunnen ontwikkelen, die ook elektriciteit op het net kan plaatsen wanneer dat nodig is – het zogenaamde bidirectioneel laden – dan creëren we echt een hefboom om pieken en dalen in de elektriciteitsproductie op te vangen.”
De samenwerking tussen onderzoekscentra en industrie kan Belgische bedrijven helpen om zulke nieuwe oplossingen sneller te ontwikkelen, te testen en te commercialiseren. “We zien het als onze rol om economische waarde te creëren. De elektrische wagen is stilaan volwassen, maar het ecosysteem eromheen is dat nog lang niet. Juist daar liggen kansen, voor ons als onderzoekers én voor de technologische sector.”
Het MOBI Electromobility Research Centre werkt ook samen met publieke instanties. In opdracht van het Brussels-Hoofdstedelijk Gewest ontwikkelden de onderzoekers bijvoorbeeld modellen om te bepalen op welke locaties het best laadpalen worden geplaatst. “We houden daarin onder meer rekening met het inkomen van gezinnen, de aanwezigheid van garages, het consumentengedrag, enzovoort. Zulke info is bijzonder nuttig voor bedrijven die in laadinfrastructuur investeren, opdat die zoveel mogelijk benut zou worden.”
Het model vormde de basis voor een beleidsplan rond laadpalen in de hoofdstad. “En intussen verfijnen we ons model verder met gegevens over het daadwerkelijke gebruik. Zo kunnen we aantonen waar de infrastructuur minder intensief wordt gebruikt en waar laadpunten verzadigd raken en er bijkomende capaciteit nodig is. Dat faciliteert datagedreven beleid en investeringen”, besluit Joeri Van Mierlo.
