Hét toonaangevende zakenplatform voor Vlaanderen
Familiebedrijf Vandecasteele ziet de toekomst positief tegemoet
Al vier generaties lang bouwt de familie Vandecasteele aan een groep die mobiliteitsoplossingen biedt aan particulieren en bedrijven. Het familiebedrijf is uitgegroeid tot een groep met 12 garages en tweedehandscentra, een leasingmaatschappij, een bandencentrale en twee e-bike winkels. In een concurrentiële sector, waar schaalvergroting zich nog altijd doorzet, heeft die diversificatie een stevig fundament voor de toekomst gelegd. Business Vlaanderen sprak met Nathalie en Christophe Vandecasteele, die het bedrijf als derde generatie leiden, en Henri Vandecasteele, die als lid van de vierde generatie in de groep werkt.
Nathalie Vandecasteele: Recht tegenover het bedrijf van onze grootouders was een concessie van Peugeot gevestigd. Maar dat bedrijf ging failliet. Peugeot is dan komen vragen of onze familie geen interesse had om die garage over te nemen. Opa Roger zag daar niet meteen iets in, maar zijn zoons Noël en Bernard – onze vaders dus – waren wel enthousiast. Ze hadden beiden een diploma mechaniek en zagen het potentieel in van de automobielsector. In 1967 is zo onze eerste garage voor particuliere verkoop en onderhoud van Peugeot-wagens gestart in Aalbeke.
Christophe Vandecasteele: Die samenwerking werd door Peugeot zeer positief geëvalueerd. Daardoor heeft de familie het vertrouwen gekregen om in een volgende fase een concessie in Doornik over te nemen, gevolgd door een garage in Kortrijk. Later volgden ook Ath, Péruwelz, Wevelgem en Kuurne. Onze sterke focus op klantenbinding en klantentevredenheid is één van de cruciale factoren geweest in de uitbouw van het netwerk, dat vandaag 12 locaties omvat in Zuid-West-Vlaanderen en Henegouwen.
Christophe Vandecasteele: We mogen stellen dat onze ouders visionair zijn geweest. Ze hebben hun strategie altijd uitgetekend op basis van de noden van de klant. Al in 1971 is de eerste verhuur van auto’s aan bedrijven begonnen, met toen onder meer Colruyt als klant. In de jaren ’80 is dat verhaal verder geprofessionaliseerd en uitgebouwd. Op dat moment was er een harde concurrentiestrijd in de regio, met zware kortingen op de verkoop van auto’s aan bedrijven. Onze familie wilde die ‘race to the bottom’ niet volgen. Als alternatief hebben we daarom de leasing-formule in de markt gezet met de oprichting van onze eigen leasemaatschappij Vancia.
Nathalie Vandecasteele: Op dat moment waren er nog geen grote spelers actief in die markt en er waren weinig bedrijven die het op onze manier aanpakten. We zijn gestart met leasing van het eigen merk Peugeot, maar vrij snel zijn ook andere merken aan het portfolio toegevoegd, omdat de bedrijven dat vroegen. Ook in Noord-Frankrijk werd een aparte leasingmaatschappij opgezet, specifiek voor de Belgische bedrijven die daar een afdeling hadden. Dit succesverhaal is mee de verdienste van onze huidige commercieel directeur Guy Hanosette, die het bedrijf samen met nonkel Noël heeft grootgebracht.
Christophe Vandecasteele: Een andere belangrijke diversificatie is de oprichting geweest van VDC Car, ons eigen net en kwaliteitslabel voor tweedehandswagens. Klassiek gingen die naar opkopers voor een lage overnameprijs. Door die occasies zelf klaar te maken voor een tweede leven en te verkopen aan particulieren, speelden we in op een nieuwe markt en konden we betere overnameprijzen bieden aan onze klant.
Nathalie Vandecasteele: Als ik kijk naar de leasing en de tweedehandswagens, dan zijn we daar destijds van een blanco blad gestart. Onze ouders en hun teams hebben die knowhow al doende opgebouwd. In die tijd kon dat ook nog. Als we vandaag nieuwe activiteiten ontwikkelen – ik denk aan de bandencentrale VDC Tyre en de e-bike winkels Hello Vélo – dan zoeken we medewerkers die over de nodige expertise beschikken. Als we die witte raven niet vinden, dan beginnen we er niet aan.
Christophe Vandecasteele: En als we specifiek kijken naar Belgium Car Parts, dat de garages en carrosserieën twee keer per dag belevert met wisselstukken, dan hebben we beslist om met vijf partners de expertise te bundelen. Door het uitgebreide merkenportfolio, waarbij we vandaag naast Stellantis ook met vier andere partners samenwerken, moet je naar schaalvergroting gaan om de nodige efficiëntie te halen.
Henri Vandecasteele: Zeer zeker. We hebben als familie twee grote uitgangspunten: enerzijds staat de klant centraal in alles wat we ondernemen, anderzijds gaat er veel aandacht naar de medewerkers. We staan heel dicht bij onze medewerkers in de groep. Het is dan ook geen toeval dat hier veel mensen werken met een anciënniteit van 20 jaar of meer. Ons uitgangspunt is open communicatie, een bereikbaar management en veel vertrouwen in de mensen die het werk uitvoeren. Net door die aanpak stralen medewerkers ook het vertrouwen uit naar klanten.
Nathalie Vandecasteele: We hebben daar de laatste jaren veel tijd aan besteed. Met de komst van een externe CEO wordt de onderneming nog professioneler aangestuurd. Maar het betekent ook dat Christophe en ikzelf meer tijd hebben om op de werkvloer te zijn, bij onze medewerkers. Er verandert heel veel in de automobielsector en met 16 merken is onze werking ook een stuk complexer geworden. Door intensieve contacten met medewerkers houden we niet alleen de vinger aan de pols van wat zij zelf ervaren, maar ook van wat de klant verwacht en beter wil. Dankzij die voeling kunnen we onze service nog altijd blijven verbeteren.
Christophe Vandecasteele: Het feit dat we één familiale groep vormen, wil overigens niet zeggen dat alles overal identiek moet zijn. Zeker als we concessies overnemen, gaan we omzichtig te werk. Elke garage heeft nog altijd zijn eigen mentaliteit en sfeer, en we respecteren dat ook. Die diversiteit is een meerwaarde, want ze helpt om in te spelen op de verwachtingen van onze klanten. De manier waarop je klanten in Ath verwelkomt, is anders dan in Wevelgem, om maar iets te zeggen.
Henri Vandecasteele: Wij zetten er vooral op in dat onze medewerkers graag naar het werk komen, zodat ze hun klanten met de glimlach ontvangen. Die persoonlijke connectie is meer dan ooit een troef. Vroeger waren automobilisten erg trouw aan hun favoriete merk. Vandaag zijn ze veeleer trouw aan hun garage, waar ze erop kunnen rekenen dat ze goed geholpen en geadviseerd zullen worden.
Henri Vandecasteele: = Dat was een no-brainer. Ik ben opgegroeid in de garage, waar ik vaak heb gespeeld. Van mijn papa en opa heb ik de passie voor het product en voor het ondernemerschap mee gekregen. Bovendien sluit dat ook heel erg aan bij mijn persoonlijkheid: ik hou ervan om met mensen te werken en relaties uit te bouwen. Ik studeerde daarom toegepaste economisch wetenschappen en information management en volgde een strategische opleiding in Parijs. Het is een hele eer om het mooie verhaal van onze familie mee vorm te mogen geven. Vandaag ben ik vooral actief bij Vancia en binnen VDC Car. Ik leer heel veel over leasing, over aan- en verkoop van tweedehandswagens, over elektrische auto’s … Dat vormt sowieso een goeie basis.
Christophe Vandecasteele: We willen in eerste instantie consolideren wat we hebben uitgebouwd en, waar mogelijk, verder optimaliseren. Voor elk type klant willen we de best mogelijke mobiliteitspartner zijn. We bieden nu een keuze uit 16 merken. Misschien komen daar in de toekomst nog nieuwe Chinese merken bij, maar dat zullen we afwachten. En met onze expertise kunnen we zeker in de leasingactiviteiten nog verder groeien.
Henri Vandecasteele: Bij Vancia ontwikkelen we momenteel bijvoorbeeld een nieuw product. We hebben vastgesteld dat de batterij van elektrische wagens langer stand houdt dan gedacht. Dat o
pent perspectieven om elektrische auto’s met een degelijk rijbereik een tweede keer te verhuren. Zo’n release zal dan uiteraard goedkoper zijn dan het leasen van een nieuwe wagen. Wij zijn ervan overtuigd dat daar een publiek voor is.
Christophe Vandecasteele: Het is inderdaad zo dat we contractueel minder vrijheid hebben dan vroeger. We zijn nu een retailer in opdracht van Stellantis. Maar omdat we
gediversifieerd hebben met andere merken, behouden we toch een stuk onafhankelijkheid. We zijn tevreden met de situatie zoals ze vandaag is en we doen er alles aan om de verwachtingen van al onze partners in te vullen.
Nathalie Vandecasteele: We hebben de afgelopen jaren de consolidatie gezien in de garagesector onder impuls van grotere, zelfs internationale garagegroepen. Ook wij kregen voorstellen voor overnames, maar onze groep heeft nooit te koop gestaan. Als middelgroot bedrijf, waar het familiale centraal staat voor klanten en medewerkers, kunnen we ons makkelijk onderscheiden van zulke grote concerns. Als familie blijven wij zeer toegankelijk voor klanten, dat zal je bij een grotere groep niet meemaken. En door de spreiding van onze activiteiten over het hele spectrum van mobiliteitsoplossingen, is de groep ook futureproof.
