Van schrijnwerker naar leider: “Ik moest leren vertragen”

Bouwondernemer Stijn Dirken vond zichzelf heruit dankzij coaching

Bouwondernemer Stijn Dirken stond zelden stil. Totdat hij, dankzij de ondersteuning van Straight-Line Leadership, in 2023 ontdekte dat vertragen juist de sleutel was tot versnelling in zijn bedrijf. Stijn investeerde in zijn leiderschap en leerde prioriteiten stellen, waardoor hij veel meer gedaan kreeg en een organisatie creëerde waarin mensen kunnen groeien. Zijn aanpak leverde niet alleen omzetgroei op, maar ook de titel van beste werkgever van 2024.

In 2008 richtte Stijn Dirken met SD Schrijnwerkerij & Interieurbouw een eigen schrijnwerk- en interieurbouwbedrijf op in Herentals. Hoewel hij al snel zes vakmensen in huis had, bleef hij ook zelf houten dakgevels plaatsen. Totdat hij een aantal jaar geleden een rugoperatie moest ondergaan. “Toen moest ik verplicht achter het bureau zitten”, vertelt Stijn. “Ik kon niet meer doen wat ik het liefst deed, maar achteraf ben ik er blij om. Het dwong me om mijn focus te verleggen. Hierdoor zijn we verder kunnen groeien.” 

Leiderschap ontwikkelen

Om zich te ontwikkelen als leider, volgde Stijn verschillende managementcursussen en sprak met tal van ondernemers. Toen hij in 2022 interieurbouwbedrijf Bi-Wood overnam, kwam zijn groeiproces als leider in een stroomversnelling. “Bi-Wood was destijds in handen van Christophe Suerickx, een gerenommeerde naam in de bouwsector. Hij volgde de leiderschapscoaching van Straight-Line Leadership en raadde me aan om dit ook te gaan doen. Zo ben ik in 2023 lid geworden”, aldus Stijn.

“Van alle managementcursussen die ik heb gevolgd, steekt Straight-Line Leadership er met kop en schouders bovenuit. De focus ligt continu op je einddoel en de acties die je moet ondernemen om dat doel te bereiken”, aldus Stijn, die hierdoor ook zijn werkritme volledig omgooide. “Voorheen werkte ik 100u per week en stond mijn agenda, ook op vrijdagavond, propvol met to do’s, omdat ik alle functies binnen het bedrijf probeerde te vervullen.” 

Werkgever van het jaar

“Met behulp van leiderschapscoaching leerde ik heldere prioriteiten stellen. In plaats van overal tegelijk te zijn, focus ik op één einddoel en vul zo mijn tijdsbesteding in”, gaat hij verder. “Nu staan in mijn agenda enkel nog zaken die ik absoluut noodzakelijk moet doen. De juiste mensen in ons bedrijf pakken de overige actiepunten op. Daardoor werk ik nu minder uren, maar met veel meer focus.” 

De facto leerde Stijn dus via Straight-Line Leadership vooral vertragen en realistische prioriteiten stellen. Dat leidde niet alleen tot enorme efficiëntie- en tijdswinst, maar veranderde ook de relaties met zijn werknemers. “Daar waar ik vroeger van alles op de hoogte probeerde te zijn, hanteer ik nu de ‘helikopterview’-aanpak. Dat betekent dat ik me focus op de bedrijfsdoelen en vandaaruit evalueer welke stappen er moeten genomen worden door onze mensen. We vragen ons dus bijvoorbeeld af of onze medewerkers nog wel op de juiste plek zitten en of er extra ondersteuning nodig is. Voor die laatste vraag gebruiken we een kleurensysteem, dat mee bepaalt of we actie moeten ondernemen.”

Voor Stijn, die vandaag een bedrijf leidt met drie ateliers, 70 medewerkers en als leverancier van hoogwaardig schrijnwerk actief is Vlaanderen, Nederland en Spanje, staat goed werkgeverschap met andere woorden centraal. Dat levert ook erkenning op. Zo won SD in 2024 een award voor beste werkgever van het jaar. “Dat betekent niet dat alles wordt getolereerd. Integendeel, rotte appels moeten zo snel mogelijk weg. Het klinkt hard, maar als iemand de sfeer verpest, kunnen anderen zich niet ontwikkelen. We zijn samen een team en ik ben het mijn collega’s verplicht om de beste werkomgeving te creëren.”