Advocaten Philippe & Partners West-Vlaanderen denken strategisch mee met hun ondernemende cliënten

De ondernemingswereld wordt steeds complexer en meer gereguleerd. De nood aan gespecialiseerd juridisch advies neemt dus toe. Vanuit het Westwing Park in Roeselare legt het team van Philippe & Partners West-Vlaanderen zich onder leiding van Dirk Clarysse toe op ondernemingsrecht. “We combineren onze bereikbaarheid voor het lokale economische weefsel met een brede juridische expertise en een internationaal netwerk.”

In 2022 stapte zakenadvocaat Dirk Clarysse in een associatie met het van oorsprong Brusselse kantoor Philippe & Partners. “Oprichter Denis Philippe ken ik nog van het prille begin van mijn carrière: hij als partner, ik toen nog een jonge stagiair in hetzelfde kantoor. We onderhielden de voorbije 20 jaar steeds een goed contact. Aangezien het economisch landschap in volle evolutie is, voelden we aan dat het bundelen van onze expertises, en de meertaligheid in een structurele samenwerking voor alle partijen, een meerwaarde kon betekenen”, geeft Clarysse aan. 

Philippe & Partners telt vandaag vier kantoren in België en heeft een internationaal voet aan wal in Luxemburg, Parijs, Düsseldorf en Londen. “We zijn een mid-size kantoor met in België een 35-tal advocaten, een team of counsel adviseurs gespecialiseerd in complexe materies zoals energie, en een ondersteunende staff. Onze expertise omvat contract- en vennootschapsrecht, aanneming en vastgoed, en fusies en overnames. Daarnaast hebben we een sterke reputatie inzake verzekeringen en dispute resolution (geschillenbeslechting), waarvoor we trouwens al meermaals gelauwerd werden, onder meer door de Legal 500.”

Met het Nederlandstalige team richt Dirk Clarysse zich op het ondernemerschap in Oost- en West-Vlaanderen. “Dit is een typische kmo-markt, waar onze cliënten vooral groeiende familiebedrijven zijn. Zij stellen prijs op het feit dat we vlot bereikbaar zijn en een rechttoe-rechtaan aanpak hanteren”, geeft de advocaat aan. “Onze cliënten kunnen rekenen op lokale mensen om hen bij te staan, maar ook Nederlandstalige collega’s van het Brusselse kantoor zijn geregeld in Roeselare aanwezig. En we hebben ook mensen die van origine Franstalig zijn. In het kader van internationale dossiers zijn er collega’s die vloeiend andere talen spreken, zoals Italiaans en Spaans bijvoorbeeld.”

Opvolging en overdracht van familiebedrijven

Zelf heeft Clarysse zich onder meer toegelegd op opvolging en overdracht in de context van familiale ondernemingen. “Twee jaar geleden schreef ik mee aan de publicatie ‘Het (familie)bedrijf en de overdracht’, in samenwerking met Intersentia. Daarin komen thema’s aan bod gaande van de voorbereiding en planning, tot de concrete overdracht. Daar komt immers veel meer bij kijken dan men denkt. Binnen de familie speelt successie en fiscaliteit een belangrijke rol, bij een overdracht buiten de familie zijn dat vooral de potentiële risico’s en de inschatting daarvan. Het voorbereidend proces is vaak nog belangrijker dan de contractredactie.”

De zakenadvocaat kan bogen op ruime ervaring terzake. “Jaarlijks zijn we adviseur voor verscheidene transacties. De ene keer staan we aan de zijde van de koper en staan we in voor de due diligence en de contractredactie, de andere keer begeleiden we de verkoper. Eind vorig jaar hebben we bijvoorbeeld een overname begeleid in de wereld van accountancy en fiscaliteit. Een toonaangevende speler die een ook al geen kleine sectorgenoot heeft overgenomen. Een overdracht en integratie van eigenlijk hoofdzakelijk menselijk kapitaal. Assets die toch een andere aanpak vergen, en die andere risico’s inhouden dan in geval van een klassiek productiebedrijf.”

De komende maanden beloven een drukke periode te worden. “Hoewel we van ondernemers signalen krijgen dat sommige sectoren onder druk staan door de economische onzekerheid, betekent het aantreden van de nieuwe federale regering dat er een nieuwe context wordt geschapen. Er staan een pak nieuwe maatregelen in de steigers met betrekking tot pensioenen, arbeidsmarkt, fiscaliteit, enzovoort. We krijgen nu al vragen van ondernemers die willen inschatten welke impact die zaken voor hen zullen hebben en hoe ze zich daar het best op kunnen voorbereiden.”

Verdere groei in het vooruitzicht

Philippe & Partners koestert de ambitie om verder te groeien. “De afgelopen twee jaar hebben we intern de werking geconsolideerd en geoptimaliseerd. Nu zijn we klaar om een volgende stap te zetten, zowel in Vlaanderen als in het Brusselse”, stelt Dirk Clarysse. Er wordt nu vooral gekeken naar uitbreiding van de Nederlandstalige equipe. “We bereiden ook een nieuwe publicatie voor over hoe conflictsituaties in (familie)bedrijven kunnen worden geregeld.”

Ook op het vlak van procedure ziet het kantoor trouwens evolutie en groei: de groei naar andere vormen van geschillenbeslechting, zoals arbitrage en bemiddeling. “Een commercieel geschil beslechten in de rechtbank mag dan de goedkoopste manier lijken, het gaat vaak heel traag. In eerste aanleg zien we een doorlooptijd van 1 tot anderhalf jaar en in beroep kan een zaak gemakkelijk meerdere jaren aanslepen. Vandaar dat ondernemers meer dan vroeger geneigd zijn een arbitrageprocedure te voeren, of via bemiddeling trachten tot een uitkomst te komen. Vaak is het dossier dan op 3 tot 4 maanden rond. Tijdwinst, sneller weten waar men aan toe is, geen provisies moeten aanleggen. Alleen maar voordelen, zeg maar”, legt Clarysse uit.