“Moeilijke gesprekken worden nu niet meer vermeden”

Ondernemerskoppel vond dankzij leiderschapscoaching nieuwe balans

Hoe combineer je twee groeiende bedrijven met een druk gezinsleven? Voor Erwin de Rese en Julie Schiltz kwam het antwoord via leiderschapscoaching. Ze leerden krachtiger communiceren, namen eigenaarschap en hervonden de balans, als ondernemers én als koppel.

Kort nadat Erwin de Rese het familiebedrijf Derma Trucks overnam, kwam ook zijn vrouw Julie Schiltz in de zaak. In 2017 namen ze samen een Renault-garage over, waarover Julie de leiding kreeg. Sindsdien groeiden ze beiden uit tot bedrijfsleiders binnen het transportbedrijf. De groei bracht kansen, maar ook uitdagingen.

Van betrokken teamlid naar leider

“Toen we begonnen te schalen, bleef ik te veel ‘één van de medewerkers’,” vertelt Erwin. “Ik zat te dicht op de operatie en durfde niet kiezen voor leiderschap. Intussen veranderden ook de verwachtingen. Vooral jongere mensen vroegen meer openheid en richting.”

Op aanraden van een bevriende ondernemer startte Erwin met coaching bij Straight-Line Leadership. Julie moedigde dit sterk aan: “Ik hoopte vooral dat hij de balans zou terugvinden tussen werk, relatie en gezin.” Toen ze de eerste veranderingen zag, besloot ze zelf ook lid te worden. “Dat was confronterend. Ik dacht dat het probleem bij hem lag, maar zag al snel in: ik had net zo goed geen leiderschap. Ik confronteerde mensen niet, liet dingen passeren, wilde te aardig ­gevonden worden.”

Kwetsbaarheid als hefboom

Via coaching leerden ze allebei anders communiceren. “In het begin was het vreemd om zo open te zijn. Dat zit niet in onze West-Vlaamse aard”, zegt Julie. “Maar net door die kwetsbaarheid te tonen, veranderde de bedrijfscultuur. Moeilijke gesprekken worden nu niet meer vermeden.”

Erwin merkt het effect ook. “Ik stel nu veel meer vragen. Wat speelt er écht? Waar zit de blokkade? Door niet meteen op te lossen, maar eerst te begrijpen, boeken we betere resultaten. Ik ben er meer voor mijn mensen, en zij voelen dat.” Daarnaast voerden ze vaste contactmomenten in, met heldere afspraken en eerlijke feedback. “In het begin was dat onwennig”, zegt Julie. “Maar vandaag waarderen mensen het. Ze zijn proactiever, verantwoordelijker en communiceren sneller als iets niet lukt. Dat zorgt voor meer flow.”

De grootste shift: wij zijn de bron

Die shift bleef niet beperkt tot het werk. “Vroeger planden we een datenight en annuleerden we die negen van de tien keer”, lacht Julie. “Nu maken we daar echt een prioriteit van.” Ook in het gezin is Erwin consistenter. “Als ik beloof dat ik de kinderen breng of haal, dan doe ik dat. Punt.” Julie vult aan: “Hij is nu écht aanwezig. Ik voel me niet langer alleen in de combinatie van werk en gezin. We doen dit samen.”

Wat alles veranderde, was het besef: wij zijn de bron voor verbetering en groei. Niet de medewerkers, niet de omstandigheden, maar hun eigen inner stance hield groei en leiderschap tegen. Door te stoppen met pleasen, te kiezen voor confrontatie en duidelijke grenzen te stellen, veranderden ze niet alleen hun omgeving, maar vooral zichzelf.

Julie deelt een voorbeeld dat voor haar alles samenvat. “Een vrouwelijke medewerker zat niet goed in haar vel. Vroeger zou ik gezwegen hebben, maar nu sprak ik haar aan – respectvol én krachtig. Ze is hulp gaan zoeken en bedankte me achteraf. Dat zijn de momenten waarop je voelt: dit is wie ik wil zijn als leider.”