Chocoladebeleving in een vernieuwend jasje

Chocolatier Vandenbulcke trekt circulaire kaart voor belevingscentrum

“Life is like a box of chocolates. You never know what you’re gonna get”, staat op de papieren zakjes van chocolatier Vandenbulcke te lezen. Hetzelfde kan je zeggen van het belevingscentrum dat het bedrijf onlangs opende. Vernieuwend aan de buitenkant en verrassend vanbinnen. Voor dit bijzondere nieuwbouwproject sloeg Vandenbulcke de handen in elkaar met Beeuwsaert Construct. Het resultaat is een circulaire parel waarin vakmanschap en beleving samensmelten.

Brouwerijen zetten al jaren in op interactieve bezoekerscentra. En nu springt ook de chocoladewereld op die kar. “We wilden een plek ­creëren waar chocoladeliefhebbers de kunst van het chocolade maken aan den lijve konden ondervinden. Toen de vorige Vlaamse regering samen met Toerisme Vlaanderen geld vrijmaakte voor meer beleving binnen – onder andere – onze sector, lieten we er geen gras over groeien”, vertelt Jelle Vandenbulcke, CEO van Chocolatier Vandebulcke. Via de architect kwam de familie in contact met Beeuwsaert Construct, dat een sterk 3D-model en een overtuigend plan van aanpak voorstelde. “De materiaalkeuze en de ervaring van Beeuwsaert Construct met houtskeletbouw gaven de doorslag”, licht de CEO toe.  

Enkele jaren geleden richtte Beeuwsaert Construct een neven­vennootschap op die zich richt op kleinschalige projecten. “We wilden een antwoord bieden voor bouwprojecten waar er meer nood is aan detaillering, zoals bij dit belevingscentrum het geval is”, legt Klaas Pil van Beeuwsaert Construct uit. 

Bewuste keuze voor houtskeletbouw

De architect, de bouwheer en Beeuwsaert kozen in overleg voor een nieuw gebouw in houtskeletbouw. “Een bewuste keuze”, beklemtoont Klaas Pil. “Niet alleen vanwege de duurzaamheid, maar ook om economische en circulaire redenen. Het is een bouwmethode die toelaat om het gebouw later te demonteren en te hergebruiken, mocht dat ooit nodig zijn. Bovendien is deze manier van bouwen de toekomst.” 

Ook voor Vandenbulcke was deze visie op bouwen doorslaggevend. “Duurzaamheid zit in de kern van ons DNA. Zo kiezen we uitdrukkelijk voor ethische handel en fairtradechocolade, zodat de boer een eerlijke prijs krijgt voor de cacaobonen die hij aflevert. Dat deze waarden zich nu ook vertalen in ons gebouw, vind ik niet meer dan logisch”, vult Jelle Vandenbulcke aan. 

Naast het duurzame aspect heeft houtskeletbouw nog vele voordelen. Snelheid, bijvoorbeeld. Alle structurele elementen, van de houtskeletwanden tot de ramen, werden vooraf in het atelier geproduceerd. Op de werf werd alles als meccano in elkaar gezet. Klaas Pil: “Dat bespaart enorm veel tijd en garandeert een efficiënte uitvoering. Bovendien is het bouwproces minder afhankelijk van barre weersomstandigheden. Alles bij elkaar heeft de werf nog geen half jaar geduurd. Enkel het slechte weer gooide af en toe wat roet in het eten. Zo moesten we tussen de buien door het dak waterdicht maken. Geen sinecure, maar het is ons gelukt.”

Korte communicatielijnen voor een kort bouwproces

Zowel bouwheer als aannemer blikt terug op een vlot bouwproces. “Doordat er verschillende aanspreekpunten op de werf waren, verliep de communicatie gestroomlijnd. Tijdens de wekelijkse werfvergadering werd de planning waar nodig bijgestuurd in functie van ander andere de vooruitgang van de nevenaannemers”, legt Klaas uit.

Het ontwerp van het gebouw is bijzonder: van bovenaf gezien heeft het de vorm van een boemerang. “Dat is symbolisch, want we willen dat bezoekers graag terugkomen”, knipoogt Jelle. De gebogen constructie bracht enkele uitdagingen met zich mee, zoals de afstemming van de polycarbonaat beplating op het buitenschrijnwerk. Daarnaast werd het gebouw aan twee zijden aangebouwd tegen een bestaand pand, wat extra precisie vereiste. 

Verleiden met chocolade

Sinds eind februari is het belevingscentrum open voor publiek. Vlaams minister voor Toerisme Melissa Depraetere en Kortrijks burgemeester Ruth Vandenberghe kwamen al op bezoek. Jelle Vandenbulcke: “Alles klopt en draagt bij aan de beleving: het licht dat hier zacht binnenvalt, de aangename binnentemperatuur, de akoestiek … Niet alleen bezoekers voelen zich hier welkom, ook onze medewerkers vinden het aangenaam werken in het nieuwe gebouw. Kortom, deze nieuwbouw is een visitekaartje voor ons bedrijf.” 

Nog een zoete uitsmijter: de medewerkers op de werf werden af en toe in de watten gelegd met een heerlijke praline. Het geheime recept voor als het vooruit moet gaan.