“We zijn blij dat de uitbreiding van Tielt-Noord eindelijk ingevuld kan worden”

Burgemeester Luc Vannieuwenhuyze (Stad Tielt) aan het woord

Sinds de fusie met Meulebeke is de stad Tielt met 32.000 inwoners de op één na grootste gemeente uit de regio Midwest. De stad heeft een zeer divers economisch weefsel, waarin bedrijven uit de maakindustrie een belangrijke rol spelen. Grandeco Wallfashion, Latexco, Libeco-Lagae en Mitsubishi zijn maar enkele van de bekende namen. De komende jaren krijgen bedrijven er kansen om te groeien, want de uitbreiding van de bedrijvenzone Tielt-Noord, een gemengd regionaal bedrijventerrein van 29 hectare, is klaar voor invulling. We polsten bij burgemeester Luc Vannieuwenhuyze (CD&V) welke prioriteiten hij ziet voor de komende jaren.

Hoe staat de economie er voor in Tielt?

Luc Vannieuwenhuyze: Wij zijn een stad waar de maakindustrie nog volop aanwezig is en we hopen dat ze ook stand zal houden in de toekomst. Eén van de sectoren waarin we sterk staan, is de productie van kunststof. Ik denk aan bedrijven als Mitsubishi Chemical Advanced Materials, Sovaplastics of VR Plastics. Niet toevallig wordt er soms naar deze regio verwezen als de ‘Plastic Valley’. We zien trouwens heel veel samenwerking tussen de vele bedrijven in die sector.

Daarnaast is Belysse (het vroegere Balta) hier nog altijd aanwezig, hebben we met Lannoo een belangrijke uitgever en is ook het Sint-Andriesziekenhuis een grote werkgever. De landbouw is goed vertegenwoordigd, uiteraard is die nauw verbonden met de Reo Veiling in Roeselare. Maar dat is een sector die moeilijke tijden kent.

We hebben een mooi historisch centrum en een divers winkelaanbod. Daardoor trekken we als stad ook bezoekers van het hinterland aan naar ons kernwinkelgebied. Volgens de meest recente cijfers is er weinig leegstand. Als stad ondersteunen we graag de acties van de lokale handel, zoals de Tieltse Cadeaubon.

Welke economische prioriteiten schuift het stadsbestuur deze legislatuur naar voren?

Luc Vannieuwenhuyze: Dankzij onze gunstige ligging, op een kruispunt tussen Gent, Roeselare en Kortrijk, is er nog altijd veel vraag naar ruimte om te ondernemen. Nieuwe bedrijventerreinen creëren is uiteraard een proces van lange duur. Maar we zijn blij dat er na jarenlange voorbereidingen nu eindelijk weer nieuwe terreinen kunnen worden aangesneden. We zullen de komende jaren zo’n 40 hectare extra ter beschikking kunnen stellen van bedrijven die zich hier willen vestigen of die willen hervestigen om uit te breiden en te kunnen groeien. Het bestaande bedrijventerrein Tielt-Noord wordt uitgebreid met een gemengd regionaal bedrijventerrein van 29 hectare dat aansluit op de N37 Ruiseleedsesteenweg. WVI is gestart met de verkoop van percelen van minimaal 5.000 m2.

Daarnaast werken we aan een uitbreiding langs de Meulebekesteenweg, ten zuiden van de stad, waar 12 hectare reeds gedeeltelijk in ontwikkeling is gegaan. Zeker nu het voor bedrijven steeds moeilijker wordt om nog vrije ruimte te vinden, zijn dergelijke projecten van cruciaal belang – ook voor de werkgelegenheid.

Jullie werken nauw samen met andere gemeenten uit de regio binnen het Midwest overleg. Zelf bent u voorzitter van DVV Midwest (Dienstverlenende Vereniging). Wat kan dit betekenen op het vlak van ruimte en economie?

Luc Vannieuwenhuyze: Het blijft belangrijk om nieuwe kansen te creëren, zeker als je bedrijvigheid wil blijven aantrekken. Maar we weten allemaal dat de ruimte schaars is en dat we een evenwicht moeten vinden tussen wonen, werken en natuur. Daarom bundelen we de krachten binnen de regio, zowel op politiek als op administratief niveau. Samen willen we kijken welke de concrete noden zijn en hoe we daar de nodige ruimte voor kunnen vinden. Door met één stem te spreken zullen we ook meer gehoord worden op de hogere beleidsniveaus.

Die samenwerking is ook om een andere reden een noodzaak: wij zijn geen grootstad die veel mogelijkheden heeft. We hebben één ambtenaar die voltijds bezig is met economische dossiers. Hij coördineert die en werkt daarbij nauw samen met de andere diensten. Door regionaal samen te werken, zullen we meer mogelijkheden creëren voor een nog beter beleid.

Hoe probeert u als burgemeester voeling te houden met wat er leeft onder ondernemers?

Luc Vannieuwenhuyze: Er zijn veel individuele contacten, vaak op initiatief van de stadsdiensten. Daarnaast word ik geregeld aangesproken door bedrijfsleiders die een specifieke vraag hebben. Als stad organiseren we tweejaarlijks ook een bedrijvenevenement, waar we hen samenbrengen en informeren.

Voorts is er het samenwerkingsverband Tieltr, dat door ondernemers zelf wordt getrokken en door het bestuur ondersteund wordt. Het project is ooit opgestart vanuit diverse projectontwikkelaars, maar is uitgegroeid tot een divers netwerk waar ondernemers elkaar treffen en ook gezamenlijke acties ondernemen, bijvoorbeeld in het kader van de war for talent.

In welke dossiers moeten er knopen worden doorgehakt om van deze regio een nog betere plek te maken om te ondernemen?

Luc Vannieuwenhuyze: Dan kunnen we niet om de mobiliteit heen. De zuidoostelijke verbinding tussen de Deinzesteenweg en de Wakkensteenweg is gelukkig al gerealiseerd. Maar toch blijft de mobiliteit in en rond het centrum van Tielt een probleem. We hebben nog altijd veel doorgaand verkeer en vrachtverkeer in het centrum van de stad, waar ook scholen zijn. Daarom moet ook de andere verbindingsweg – de zogenaamde zuidwestelijke tangent tussen Meulebekesteenweg en Pittemsteenweg – die al jarenlang voorzien is in het gewestplan er komen. Momenteel loopt er een studie in samenwerking met het Agentschap Wegen & Verkeer om na te gaan welke mogelijkheden er zijn. We hopen dat daar eindelijk een oplossing uit de bus zal komen.

Er is trouwens ook een studie gestart rond de doorstroming op de N37 die Roeselare via Tielt met Aalter verbindt. Maar dat zal wellicht eveneens een traject van vele jaren worden.