Hoe een simpel idee het tekort aan technische vakmensen helpt opvangen

Technisch talent is schaars en dat dwingt maakbedrijven om hun productie anders te organiseren. Een eenvoudige oplossing, zoals die van Jeroen De Bleecker, kan dan een wereld van verschil maken. Met DRAAD ontwikkelde hij een manier waarmee schakelkastbouwers sneller kunnen werken en minder nood hebben aan geschoold personeel. Om van dat idee ook een schaalbare business te maken, deed De Bleecker een beroep op VGD. “Er was een match en we zijn er meteen voor gegaan.”

De concurrentieslag in de maakindustrie woedt op twee fronten. Technisch talent vinden en houden én de juiste balans vinden tussen kwaliteit en kostprijs. Ook schakelkastbouwers voelen die druk, want buitenlandse spelers kunnen vaak goedkoper produceren. “Onze sector is traditioneel vrij conservatief, zeker in vergelijking met Nederland. Vernieuwing breekt minder snel door, maar net daarin liggen ook kansen”, stelt Jeroen De Bleecker. Zo gaat vandaag meer dan de helft van de bouwtijd van een schakelkast naar het plaatsen van bedrading. “En als je dus dat proces sneller en efficiënter kunt maken, heeft dat meteen een grote impact.”

Van idee naar onderneming

Vanuit die overtuiging ontstond Jeroens idee om bedrading op maat te produceren, voorzien van duidelijke werkinstructies. “Vergelijk het met een meubel van IKEA, waarbij je dankzij heldere instructies stap voor stap weet wat je moet doen. Daardoor wordt het werk voor de monteur een stuk eenvoudiger en sneller”, gaat De Bleecker verder. Voor maakbedrijven kan die tijdswinst een enorm verschil maken. “Ik was er dan ook snel van overtuigd dat er voor ons product een markt was. Daarom besliste ik om er een bedrijf rond te bouwen.”

Een onderneming opstarten vraagt echter meer dan een goed idee. Daarom ging Jeroen op zoek naar een partij die hem breed kon begeleiden. Die partner vond hij in VGD. “Onze rol bestond erin om de ambities van DRAAD financieel haalbaar te maken en tegelijk alles op juridisch en hr-vlak op punt te zetten”, zegt Jens Raes van VGD.

Zodra die fundamenten waren gelegd, ging het snel voor DRAAD. “Maar als je wil groeien met je zaak, heb je natuurlijk voldoende middelen nodig om je productie op te schalen. Daarom zijn we vrij snel na de opstart begonnen met periodieke rapporteringen. Zo kregen we beter zicht op de cijfers en kon DRAAD zijn plannen ook sterker onderbouwen tegenover de bank”, gaat Raes verder. Die aanpak wierp zijn vruchten af. “Waar we in het begin bij elke financieringsvraag stevig op de rooster werden gelegd, groeit er nu veel sneller vertrouwen”, aldus De Bleecker.

Klaar voor de volgende groeifase

Dat vertrouwen is ook cruciaal in de zoektocht naar vers kapitaal. Een tussentijdse waardering biedt daarbij een objectief vertrekpunt. “Zo’n waardering kijkt niet alleen naar de cijfers uit het verleden, maar ook naar de verwachte omzet, winstgevendheid en toekomstige cashflows. We denken dus mee met de ondernemer en bekijken welke oplossingen nodig zijn om de volgende stap mogelijk te maken. In het geval van DRAAD betekent dat: de volgende groeifase voorbereiden.”

Aan groeiambitie ontbreekt het DRAAD alvast niet. Het bedrijf wil zijn activiteiten de komende drie jaar verdubbelen en kijkt daarbij ook naar het buitenland. Jeroen De Bleecker: “En dan heb je een partner nodig die je vertrouwt en de fiscale en juridische context kent. Die expertise, naast ook een buitenlands netwerk, heeft VGD in huis en dus zullen we ook in de volgende fase nauw met hen blijven samenwerken.”