Hét toonaangevende zakenplatform voor Vlaanderen
Tijdens Antwerp Design Week stelt Architectural Metals zijn eerste designcollectie voor: Enthara, een reeks grote architecturale planters in metaal. De collectie werd ontwikkeld samen met de gerenommeerde Belgische ontwerper Axel Enthoven en is voor het eerst te zien in de showroom van Ethnicraft in Boom. Voor het West-Vlaamse metaalbedrijf is de lancering een mijlpaal. “De knowhow die we generaties lang hebben opgebouwd, krijgt nu een bijzondere vorm. We tonen dat metaal veel meer is dan een functioneel bouwmateriaal”, stelt CEO Stéphane Verhoestraete.
Stéphane Verhoestraete is een ondernemer met een passie voor metaal, maar evengoed voor architectuur, kunst en design. Die combinatie ligt aan de basis van Architectural Metals, een dochterbedrijf van Verhoestraete Metalen. Dat familiebedrijf werd in 1911 opgericht als staalgroothandel en groeide uit tot een gespecialiseerde speler in plaatbewerking en metaalprojecten op maat. “Metaal hebben we jarenlang vooral functioneel bekeken, maar het kan ook sfeer, identiteit en karakter geven aan een gebouw of buitenruimte”, stelt Stéphane. “Zeker als je out of the box durft te denken.”
De fascinatie voor architectuur en kunst leidde de voorbije jaren tot uiteenlopende realisaties: van monumentale spiltrappen, tot metalen gevel- en zonweringssystemen en grote kunstprojecten. Zo werkte Architectural Metals onder meer mee aan het beroemde kunstwerk Oasis van Arne Quinze. “Vaak komt een klant of kunstenaar bij ons met een droom, maar zonder volledig uitgewerkt technisch plan”, zegt Verhoestraete. “Onze taak is dan om die droom te vertalen naar een concept dat we kunnen realiseren, zonder de kracht van het oorspronkelijke idee te verliezen.”
Met Enthara brengt het bedrijf al zijn ervaring in metaalbewerking en oppervlaktebehandelingen voor het eerst samen in een eigen reeks producten. Die collectie bestaat uit planters die vertrekken vanuit vaste vormen en afmetingen, maar ruimte laten voor eigen creativiteit en interpretatie. “Architecten zeiden ons vaak: het is mooi dat we van een wit blad kunnen vertrekken, maar hebben jullie ook oplossingen waaruit we kunnen kiezen?”, legt Stéphane Verhoestraete uit. “Daaruit is het idee gegroeid om zelf een collectie te ontwikkelen. Geen standaardproduct, maar een fundament dat je nog altijd naar je hand kan zetten.”
De planters zijn een streling voor het oog en moeten karakter aan een gevel, een buitenruimte of een inkomhall geven. Voor het design ging Architectural Metals in zee met Axel Enthoven en zijn studio Yellow Window. “Tussen ons was er meteen een klik. Axel is sterk in ontwerpen en vormgeven en wij brengen de technische kennis en de materialen aan.”
De samenwerking resulteerde in een collectie die vertrekt vanuit industriële logica, maar tegelijk ruimte laat voor emotie en expressie. “Geen evidente combinatie, maar net daarmee willen we ons onderscheiden en op de kaart zetten. Niet zozeer als producent, maar als creatieve partner voor architecten, ontwerpers en ontwikkelaars”, aldus Verhoestraete. Tijdens het lanceringsevent toonde kunstenaar Wouter Persyn meteen wat de mogelijkheden van Enthara zijn. Hij beschilderde een van de planters live, waarna het werk door Verhoestraete en Enthoven werd onthuld. “We zijn erin geslaagd om de klassieke grenzen van metaalbewerking te verleggen en tonen hoe je met metaal mensen kunt verwonderen en verbinden.”
