De Nieuwe Collectie: showcase voor Aalsters ondernemend talent

STAD AALST GEEFT STARTENDE ONDERNEMERS EEN DUW IN DE RUG

Het Aalsterse stadsbestuur gaat prat op een ondernemingsvriendelijk klimaat. Eén van de acties die ontwikkeld werd om de lokale economie te promoten en te laten bloeien, is “De Nieuwe Collectie”. Met dat initiatief zet het stadsbestuur sinds 2022 jaarlijks een reeks startende ondernemers in de kijker. Het promotionele duwtje in de rug wordt door de starters erg positief ervaren.

Voor het idee rond deze actie moeten we terug naar de coronaperiode. Margot De Wit, teamverantwoordelijke Economie: “In eerste instantie wilden we de detailhandel in de stad, die moeilijke tijden had doorgemaakt, een duwtje in de rug geven. Met de steun van de provincie ontwikkelden we een laagdrempelig initiatief. We stuurden starters een postkaartje, waarmee ze zich konden inschrijven voor De Nieuwe Collectie. Zij die reageerden, kregen via de stad een professionele foto­shoot en een vermelding op onze website.”

Een jaar lang zet de stad zo jonge ondernemers in de kijker, ook via sociale media. “Het is tegelijk een ideaal middel om met hen in contact te komen en om hen wegwijs te maken in wat het stadsbestuur voor hen kan betekenen”, vult De Wit aan. “Jaarlijks zijn er tussen de 600 en 700 starters, maar meestal hebben wij enkel contact met die bedrijven die een vergunning nodig hebben of doelbewust op zoek gaan naar specifieke ondersteuning. Via De Nieuwe Collectie bereiken we dus een veel ruimer ondernemend publiek.”

WinkelHier Award

De actie liep in de kijker en Stad Aalst won er in 2022 de WinkelHier Award mee, uitgereikt door Unizo Oost-Vlaanderen en het provinciebestuur. “De Nieuwe Collectie en ons project Immo Cupido, waarbij starters toegeleid werden naar een geschikte handelslocatie in het centrum, werden gezamenlijk bekroond. Dat was een mooie opsteker, en een stimulans om ermee door te gaan”, aldus Margot De Wit. 

Dit jaar wordt al voor de vierde keer een lichting startende ondernemers gepromoot. “Inmiddels hebben we heel diverse beroepen in de kijker gezet, zowel handel en horeca als vrije beroepers, consultants, kappers, innovatieve ondernemers, enzovoort. Uit een enquête bij alle starters is ook gebleken dat ze een community misten om met gelijkgestemde startende ondernemers in contact te komen. Daarom nam de stad vorig jaar het initiatief voor een Startersfeest, waar ook partners als Unizo, Voka, de provincie en Vlaio aanwezig waren.” 

Het team Economie van de Stad Aalst broedt intussen op nieuwe acties. “In 2026 hebben we opnieuw de Ondernemersawards. Tegen die tijd hopen we met een nieuw concept voor de dag te komen”, geeft De Wit mee. “En intussen kan elke starter steeds terecht bij de Economische Dienst, waar we per economische sector een coördinator hebben aangeduid die hen wegwijs kan maken in het ondernemerslandschap. We ondersteunen, geven advies over subsidies en verwijzen waar nodig door naar andere dienstverleners of experts.”

De Kunst van Spelen

Niels Roelant is met De Kunst van Spelen één van de starters uit De Nieuwe Collectie 2025. “Ik ben kinderpsycholoog en speltherapeut. Vanuit mijn praktijk heb ik ervaren hoe belangrijk spel en spelen is voor de ontwikkeling van kinderen. Via workshops deel ik die inzichten met professionelen uit de kinderopvang, maar ook met gezinnen. Ik gebruik daarbij duurzaam, ecologisch speelgoed. Ik merkte echter dat dat voor vele mensen een dure aangelegenheid is. Uit dat idee is een webshop gegroeid, waar ik zowel in verhuur als verkoop zulk speelgoed aanbied.”

Om zijn jonge bedrijf te promoten, schreef Roelant zich in voor De Nieuwe Collectie: “De fotosessie die werd aangeboden, was een fijne ervaring. Ook extra promotie is altijd meegenomen. Mijn bedrijf is nog een eenmanszaak, al krijg ik wel externe hulp voor mijn website en sociale media. Ik wil het verhaal verder uitbouwen via een reeks van e-books. Straks komen de feestdagen er ook weer aan en dat wordt sowieso een drukke periode. Ik krijg erg goeie reacties van klanten en wie weet leidt dat in de toekomst wel tot een fysieke winkel, een pop-up of zo …” 

Rewire

Nadat ze ervaring opdeed bij verscheidene bedrijven, startte organisatiepsychologe Eva De Winter in 2023 Rewire op. Het doel is organisaties te helpen om een omgeving te creëren waar medewerkers gezond, productief en gemotiveerd aan de slag gaan. “We adviseren en begeleiden leidinggevenden en directieteams om werk te maken van de cultuur en de structuur van hun organisatie. Het kan gaan om grote bedrijven die rond psychosociaal welzijn actie willen ondernemen, maar evenzeer om groeibedrijven met een 50-tal werknemers waar de structuur aangepast moet worden”, vertelt ze. 

Begin 2025 stelde Eva De Winter zich kandidaat voor De Nieuwe Collectie: “Aalst is een ondernemende stad en ik vind het fijn dat ze jonge ondernemers op die manier in de kijker zet. De fotoshoot was heel fijn om te doen. Het is ook echt een meerwaarde voor de branding van je bedrijf. Wij hopen alvast om Rewire te laten groeien, grotere projecten te kunnen begeleiden en organisaties meer proactief te ondersteunen, bijvoorbeeld rond de impact van AI op de ­werkvloer.”