Hét toonaangevende zakenplatform voor Vlaanderen
Wat acht jaar geleden begon als een nieuw ondernemersverhaal, groeide uit tot Connectify: een bedrijf dat IT-oplossingen combineert met digitale schermbeleving voor onder meer ziekenhuizen, woonzorgcentra en hotels. CEO Stefan Danschotter biedt werk aan zo’n 70 mensen en draait een omzet van 15 miljoen euro.
Hoe ik een ‘doener’ werd
Mijn vader was metaalarbeider, mijn moeder huisvrouw, luxe bestond bij ons thuis niet. Om mee mijn studies te betalen, ging ik vaak werken bij de boer in de buurt, voor ik naar school ging. Onderweg naar school zag ik vaak een BMW passeren. Dat beeld is me altijd bijgebleven. Het ging me niet om de auto op zich, maar om wat hij voor mij symboliseerde: vrijheid en een leven waarin je niet constant moet vechten om rond te komen. Toen heb ik mezelf beloofd: ik ga het anders proberen aan te pakken en het verschil proberen te maken.
Mijn ouders hebben mij geleerd om niet op te geven. De enige weg is vooruit. Dat heeft me gevormd tot wie ik vandaag ben. “Stefan, in elke nederlaag zit een dringende oproep om de inspanning te verdubbelen”, zei een klant ooit tegen mij. Die zin is mij altijd bijgebleven. En dat is exact hoe ik in het leven sta en hoe ik onderneem: niet blijven hangen in wat fout loopt, maar blijven bouwen en altijd opnieuw proberen.
Waarom ik besliste om de sprong te wagen
Toen ik na 20 jaar uit onvrede uit mijn eerste bedrijf stapte, ben ik één week op reis gegaan om na te denken. Het was snel duidelijk: ik wilde opnieuw ondernemen. Een nieuw bedrijf bouwen in plaats van te lopen piekeren over het verleden. Dat was niet evident. Ik had een concurrentiebeding. En dus moest ik nieuwe mogelijkheden zoeken. Zo kwam ik uit bij digitale schermen voor communicatie en informatie zoals je die ziet bij fastfoodrestaurants, in ziekenhuizen en op luchthavens. En IPTV: televisie die via internet wordt aangeboden in plaats van via klassieke kabeltechnologie. Dat stond toen nog in zijn kinderschoenen in België.
Ik heb twee kleine bedrijven samengebracht: een softwarebedrijfje met vier mensen en een IT-bedrijf. Dat werd Connectify. Voor mij was dat geen puur zakelijke beslissing. Er zat ook een stuk bewijsdrang in. Ik wilde met mijn nieuwe vennoten iets creëren waar ik trots op kon zijn. Aan mezelf en de wereld bewijzen dat ik het nog kon, misschien zelfs beter dan ervoor.
Als ik toen wist wat ik nu weet
Dan zou ik exact hetzelfde opnieuw doen. Alles wat ik heb meegemaakt, heeft mij gevormd tot wie ik vandaag ben. Ik geloof dat problemen vaak net richting geven. Een valkuil is geen einde, maar een leerschool.
Zonder fouten groei je niet, als ondernemer én als mens. Ik heb altijd gewerkt vanuit passie en het plezier om iets op te bouwen. Vandaag probeer ik die ervaring ook door te geven aan jonge ondernemers: durf te springen, maak fouten en blijf vooruitgaan.
Dit maakte van mij een betere leider
Ik ben altijd mezelf gebleven. Ik sta gewoon midden in de organisatie. Mijn deur staat altijd open. Mensen mogen binnenkomen met ideeën, problemen of gewoon om hun hart te luchten. Ik geloof sterk in mensen vertrouwen geven. Ik wil ze meekrijgen in een verhaal en in een visie. Niet door druk te zetten, maar door te luisteren en samen te werken.
Wat ook helpt, is dat ik mij graag omring met sterke mensen. Als de juiste mensen op de juiste plaats zitten, wordt het geheel alleen maar sterker. Ook: ik denk in oplossingen. Problemen los ik op door ze vanuit een andere hoek te bekijken. Een goeie leider moet ook creatief zijn.
Dit betekent succes voor mij
Natuurlijk is groei belangrijk in een bedrijf, maar succes zit veel meer in het totaalplaatje. Zijn je medewerkers gelukkig? Is je klant tevreden? Is er vertrouwen tussen de mensen waarmee je samenwerkt? Dát bepaalt voor mij of iets echt succesvol is.
Dat zit soms in kleine dingen. Een klant die je oprecht bedankt. Een medewerker die groeit. Of tijdens covid, toen mensen in woonzorgcentra via onze software opnieuw konden videobellen met hun familie. Als iemand dan zegt: “Ik heb mijn mama eindelijk terug kunnen zien”, dan is dat voor mij minstens zo waardevol als een mooie omzet.
Mijn droom voor de toekomst
Simpel, ik wil met Connectify marktleider worden binnen onze nichemarkten, maar wel op een menselijke manier. Mijn broer is hoofdverpleger in een woonzorgcentrum en via hem hoor ik waar zorginstellingen dagelijks tegenaan lopen: planningen die in drie talen aan de muur hangen, communicatie die moeilijk loopt, bewoners die nood hebben aan informatie. Die reële noden sturen mij als ondernemer. Ik wil begrijpen hoe ziekenhuizen, woonzorgcentra en hotels écht werken, zodat wij software kunnen bouwen die hen vooruithelpt.
Als klanten spontaan zeggen: “Dat bedrijf begrijpt ons echt”, dat is voor mij misschien het mooiste wat je als ondernemer kan bereiken.
