Hét toonaangevende zakenplatform voor Vlaanderen
Tielts familiebedrijf bouwt en monteert alles zelf
Vermako is een familiebedrijf uit Tielt dat al twee generaties lang klanten voorziet van bescherming in staal. Wat begon met serres, groeide uit tot een referentie in industriële overkappingen en staalconstructies. Karl en Kim Maes zetten het levenswerk van hun vader verder met een mix van vakmanschap, nuchterheid en vernieuwing. Hun 45-koppig team ontwerpt, produceert en monteert alles zelf, betrouwbaar en met trots.
Vermako is voor velen een bekende naam in serrebouw, maar hun werk reikt verder. Het bouwt industriële overkappingen en staalconstructies voor bedrijven die hun terrein, materiaal of productie willen beschermen. Met een design-and-buildformule tekent, produceert en monteert Vermako alles zelf. Het voordeel is duidelijk: één planning, één verantwoordelijkheid, van eerste schets tot laatste bout.
Voor klanten betekent dat minder overleg en meer zekerheid, vertelt CFO Kim Maes: “We zijn geen leverancier van staal, maar een bouwpartner. We nemen het hele traject op ons, van ontwerp tot montage. Daarbij denken we als projectleider: alles wordt voorbereid alsof het onze eigen werf is. Klanten voelen dat we meedenken nog voor er een offerte ligt. En we houden het persoonlijk. Geen lagen management. Wie belt, krijgt iemand aan de lijn die het project kent.”
Sinds eind vorig jaar is Vermako officieel in handen van de tweede generatie. Wat in 1990 begon onder leiding van Jacques Maes, kreeg een nieuw hoofdstuk. “Onze vader begon als aardbeienkweker”, vertelt CEO Karl. “Toen hij geen serre vond die aan zijn eisen voldeed, ontwierp en bouwde hij er zelf één. Zo is de bal aan het rollen gegaan.”
Kim en Karl groeiden stap voor stap mee in het bedrijf. “Als kleine jongen wist ik al dat ik later in het familiebedrijf wilde werken”, zegt Karl. “Vader nam ons mee naar klanten, en ik vond het magisch hoe een braakliggend terrein veranderde in een serre vol leven.” Kim vult aan: “Folie en buizen, dat was onze speeltuin. ’s Avonds zat papa met zijn rekenmachine aan de keukentafel, en ik keek mee. Zo leren in de praktijk, dat is goud waard.”
Nu legt de tweede generatie haar eigen accenten: meer digitalisering, meer structuur, maar met dezelfde nuchtere mentaliteit. “Vader had één regel: ‘Doe wat je belooft, en doe het goed’. Die houding zit er bij iedereen nog in.” Hun rolverdeling is hen op het lijf geschreven. Als CEO stuurt Karl Maes techniek, productie en uitvoering aan, op de werf, dicht bij het project. CFO Kim volgt de financiële en organisatorische kant op, zodat het team kan bouwen zonder ruis.
Vermako telt 45 voltijdse werknemers en een tiental freelancers die verantwoordelijkheid nemen, degelijk werk leveren en respect tonen voor hun ambacht. “Medewerkers blijven omdat ze de ruimte krijgen om hun werk te doen. Ze voelen zich betrokken en tonen leiderschap. Zonder dat team is er geen bedrijf.”
Om die betrokkenheid nog te vergroten neemt het bedrijf medewerkers uit de productie af en toe mee naar projecten waaraan ze hebben meegewerkt. Zo zien ze het resultaat van hun werk. “‘Oh, dat is dat spant dat ik vorige week heb gelast!’ zeggen ze dan,” vertelt Kim Maes. “Het doet iets met hen om te zien wat hun werk betekent voor de klant.”
Vermako breidde gestaag uit, eerst naar Wallonië, intussen ook over de grens. “We volgen de vraag”, zegt Karl Maes. “In de buurlanden hebben bedrijven dezelfde noden: bescherming, snelheid en betrouwbaarheid. Belgische productie met korte leveringstermijnen spreekt aan.” Ook op andere vlakken zet het bedrijf stappen, met investeringen in marketing, digitalisering en AI om efficiënter te werken en beter te communiceren.
De slogan vat het verhaal van het familiebedrijf samen: “Covering Goods gaat voor mij letterlijk over beschermen wat waardevol is voor onze klanten: hun materiaal, productie en mensen”, zegt Karl. “Maar ook figuurlijk: hun tijd en vertrouwen. Een overkapping bouwen is niet moeilijk, ze juist bouwen wel.” Kim vult aan: “En we bieden zekerheid en betrokkenheid. We bezoeken werven, luisteren naar vragen en handelen ernaar. Dat geeft klanten gemoedsrust: het komt in orde, het is goed gecoverd.”
